Складки образуются в разнообразных геологических обстановках. В приповерхностных участках земной коры могут образовываться складки, обусловленные нетектоническими, экзогенными процессами (экзогенная складчатость), и конседиментационные складки (конседиментационная складчатость). В верхних частях земной коры в результате постседиментационных эндогенных процессов формируются складки, обусловленные проявлением процессов, рассматриваемых в рамках поверхностной складчатости, а в средней коре – в рамках глубинной складчатости.

Развитие складок в большинстве случаев обычно начинается с конседиментационных форм и структур экзогенного происхождения. В дальнейшем при погружении толщ и участии тектонических процессов образуются структуры, характерные для поверхностной складчатости, а затем – для глубинной.