Все равно истины нет на свете, или, быть может, она и была в каком-нибудь растении или в героической твари, но шел дорожный нищий и съел то растение или растоптал гнетущуюся низом тварь, а сам умер затем в осеннем овраге, и тело его выдул ветер в ничто.

Андрей Платонов. «Котлован»

Кондопога – это первый город, который встречается путешественнику на пути от Петрозаводска дальше на север. Это первый райцентр севернее столицы. Всего чуть более 50 км отделяют Кондопогу от Петрозаводска; здесь еще чувствуется дыхание «столичности» – рядом известные достопримечательности – водопад Кивач, первый в России курорт Марциальные Воды... Сам же город имеет непростую судьбу. На сегодня это небольшой обыкновенный райцентр, насчитывающий около 35 тыс. жителей. Это город одного предприятия – одного из крупнейших в России производителей газетной бумаги – Кондопожского ЦБК (ныне – ОАО «Кондопога»).

Кондопога – это город, который долго ждал своего часа. Последние изыскания местных краеведов позволили обнаружить упоминания о погосте Кондопожском и деревне Кондопога в писцовой книге 1495 г. Однако, после этого на протяжении многих веков Кондопога была одним из заурядных населенных мест севера Петрозаводского уезда, уступая большинству своих соседей. С освоением природных богатств Олонецкой губернии стали активно развиваться окрестные поселения, в которых были обнаружены запасы железных руд и мрамора. Так произошло возвышение Кончезерского, Лижемского и Кедрозерского железоделательных заводов, Тивдийского мраморного завода. Именно Кончезеро и Тивдия были главными центрами, стягивавшими сельскую местность между губернским Петрозаводском и уездным Повенцом, на границе Петрозаводского и Повенецкого уездов.

Подъем Кондопоги начался только в начале XX в., когда сыграло свою роль выгодное экономико-географическое положение Кондопоги – между большим озером Сандал (южная его оконечность известна как Нигозеро) и узкой Кондопожской губой Онежского озера. Промышленники и инженеры обратили свои взоры к ближайшим окрестностям современной Кондопоги – и появились проекты строительства плотины в Солохе, канала из Нигозера в Онего, писчебумажной фабрики и производства азотной кислоты... Параллельно в 1916 г. сюда пришла железная дорога. Окончательно современная Кондопога сформировалась к 1920-м гг., когда здесь был размещен целлюлозно-бумажный комбинат. В 1937 г. Кондопога получила городской статус.

Сегодняшняя Кондопога сохранила воспоминания о прежних «заштатных» временах местности. Резкие контрасты – неотъемлемая черта этого города. Прибраны и ухожены две центральных улицы, по которым провозят приезжих гостей богатого комбината из Финляндии. Все дома выкрашены с трех сторон, на перекрестках поставлены фонарики. Устроен свой местный «Арбат» – небольшая пешеходная улица, начинающаяся у небольшой металлической дуги с электрическими колокольчиками, проходящая один квартал мимо небольших кирпичных новых зданий, сдаваемых комбинатом финским гостям, местного евангелистско-лютеранского прихода и еще нескольких подновленных домов.

Самое известное новшество Кондопоги уже стало широко известным по всей Карелии – это местный ледовый дворец. Он уже считается одной из достопримечательностей Карелии – наряду с Кижами, Валаамом, водопадом Кивач и курортом Марциальные Воды. Огромное здание из стекла и бетона, блистающее своими зеркальными стенами, окружено значительной площадью, на которой стоит еще одна получившая известность достопримечательность города – большая металлическая дуга с колокольчиками, которые издают свой электрический бой каждый час.

Еще несколько новых зданий – вот и все, что появилось в Кондопоге в последние годы. Кругом – обыкновенные кварталы послевоенных зданий, несколько кварталов пятиэтажек по окраинам; ресторан, работающий три раза в неделю; два музея – один городской, другой комбинатский – не контактирующие друг с другом... А известная по всей России Успенская церковь XVIII в. так и не стала центром притяжения туристов. Только самый настойчивый турист попадет в деревню Кондопога, расположенную к востоку от основной части города, прямо за целлюлозно-бумажным комбинатом. Букет ароматов комбината над деревней дополняется местной птицефабрикой; автобус появляется не чаще одного раза в час, частный автотранспорт редок – как и посетители. Только летом иногда 1-2 раза в сезон предприимчивые турфирмы организовывают тур на Кижи прямо с причала у церкви, остальные экскурсии организуются городским краеведческим музеем, который особой популярностью не пользуется.

Успенская церковь сосредотачивает в себе контраст, присущий Кондопоге, как ни одно другое ее место. Внутри – сохранено деревянное убранство, которого не осталось почти ни в одной сельской церкви Карелии. Снаружи – живописная панорама Кондопожской губы и многочисленных труб ЦБК.

Комбинат живет своей жизнью – и в город она проникает только на двух улицах; музей и места размещения гостей – свои. Город живет отдельно – с муниципальной обшарпанной единственной гостиницей, ледяной горкой перед зданием Администрации, двумя кафе на весь город, нерешенной экологической проблемой и неумением привлечь туристов к поистине уникальным ресурсам города...

Такова Кондопога, сумевшая затеряться со своей Успенской церковью и крупным ЦБК вблизи водопада Кивач и курорта Марциальные Воды. Она так и осталась пока «медвежьим углом» – по-карельски kondii+pohja – такова по одной из версий этимология названия города. Однако, в этом таится особая прелесть Кондопоги – она сохранила свою первозданную нетронутую красоту, элегантность и северную суровую утонченность одинокой и гордой церкви на берегу мрачноватых вод Онежского озера. Кондопога сегодня – маленький городок, ждущий еще своего часа для экономического расцвета. Но это город, готовый уже сегодня порадовать путешественника своим тихим и незаметным неподготовленному взгляду очарованием.