Целью геологического картирования является всестороннее изучение геологического строения, полезных ископаемых и составление геологической карты исследуемого района в выбранном масштабе.

Главным методом при геологическом картировании является проведение по определенным методикам визуальных наблюдений поверхности эрозионного среза в естественных обнажениях или искусственных обнажениях - в горных выработках (шурфах, канавах и др.) и в буровых скважинах. Под визуальными наблюдениями понимается систематическое и всестороннее изучение в обнажениях горных пород с целью определения их состава, возраста и форм залегания и нанесение их распространения на топокарту или топооснову.

Для более полного изучения состава и свойств горных пород и структуры района исследований одновременно с геологическим картированием до или после окончания работ применяются сопутствующие методы. Это комплекс геофизических методов (радиометрия, электроразведка, гравиметрия, магнитометрия, сейсмометрия), дешифрирование аэро- и космоснимков, лито- и петрохимический, био- и гидрохимические методы, исследование под микроскопом и т.д.

Для выяснений условий происхождения горных пород применяются палеогеографический и палеофациальный методы, а также – актуалистический, сравнительный и сравнительно-исторический и метод моделирования природных условий.

При определении возраста образования горных пород применяются стратиграфический и палеонтологический метод, а также геохронологические (U-Pb, Pb-Pb, Sm-Nd, Rb-Sr, K-Ar и.др.) методы. Последние позволяют определять и возраст преобразования горных пород.

Методики разномасштабного геологического картирования разных горных пород и разных структур земной коры изложены в многочисленных инструкциях, практических руководствах и методических рекомендациях.

Для обеспечения геологического картирования необходимы топокарты и топоосновы, космо- и аэрофотоснимки, геофизические материалы и приборы (горный компас, анероид, навигатор-GPS и др.).

Топографическая карта и топографическая основа

При геологических исследованиях для составления геологической карты необходимым условием является наличие топографической карты или топографической основы. Понятия «топографическая карта» и «топографическая основа» неидентичны. Топографической картой называется графическое изображение поверхности Земли на плоскости в уменьшенном виде (с учетом кривизны Земли как шара), всех ее естественных и искусственных географических объектов, которое позволяет одновременно обозревать, оценивать и сопоставлять их взаиморасположение и свойства в пространстве. Топографической основой (топоосновой) называется упрощенная или разгруженная от излишних подробностей топографическая карта. Топооснова довольно часто применяется при составлении геологических карт.

Современные топографические карты создаются на базе аэрофототопографических карт, для которых основные материалы даёт аэрофотосъёмка. Наиболее важным элементом топографической карты, используемой для геологической съёмки, является рельеф, изображенный с помощью горизонталей, т.е. линий, соединяющих точки рельефа с одинаковой высотой над уровнем моря. Топокарты для геологического картирования должны удовлетворять следующим требованиям:

1. Масштаб топоосновы или топокарты должен быть в два раза крупнее масштаба составляемой геологической карты.

2. Топокарта должна наиболее полно отражать рельеф территории с достаточно детальным сечением горизонталей (например, при масштабе 1:50000 сечение будет 2-5 м на равнине и 10-25 м – в горах).

3. Топооснова должна быть четкой, точной, но не перегруженной подробностями.