В процессе роста кристаллов входящие в их состав ионы или молекулы всегда образуют закономерную систему, и кристалл приобретает правильную геометрическую форму, ограниченную плоскостями граней. Некоторые грани оказываются большими, чем другие, так как по разным направлениям вещество поступает с разной скоростью. В результате формируется внешний облик кристалла, который называется его габитусом. Кристаллизуясь, разные вещества приобретают различные габитусы — например призматический, таблитчатый или изометрический (рис. 3.1).

Кристаллы одного и того же вещества в различных условиях могут кристаллизоваться с разными габитусами. Так, кальцит СаСО₃ встречается в виде скаленоэдра (так называемый «собачий клык»), в уплощенной ромбоэдрической форме (подобен «шляпке гвоздя») и иногда образует призмы (рис. 3.2), но лежащая в его основе внутренняя структура всегда одинакова.