При построении топокарты особенности строения фрагментов земной сферической поверхности переносятся на плоскость. Но невозможно развернуть сферическую поверхность на плоскость без искажений. Поэтому топокарты строят в картографических проекциях (у нас в стране принята проекция Гаусса), производят их генерализацию. Степень генерализации тем выше, чем мельче масштаб топокарты. Отдельные листы топокарт имеют вид трапеций.

Топографические карты подразделяются на государственные (в масштабах 1:1000000, 1:500000, 1:200000, 1:100000,1:50000,1:25000,1:10000) и местные (в масштабах 1:5000,1:2000,1:1000, 1:500 и крупнее). Местные карты привязаны к государственной геодезической сети и по сути являются планами.

Вся территория земного шара для удобства делится на отдельные листы карт разных масштабов. За основу номенклатуры принимается лист в м-бе 1:1000000, полученный путем деления северного (также и южного) полушария на 60 меридиональных колонн и на 23 широтных ряда. Колонны обозначаются арабскими цифрами от 1 до 60, начиная от 180 меридиана на восток, а ряды - латинскими буквами от A до V, начиная от экватора. Таким образом, размер миллионной карты составляет 4° между параллелями и 6° между меридианами (рис. 1). Листы карт масштаба 1:500000, 1:200000 и 1:100000 получают путем деления миллионного листа на 4, 36 и 144 листа соответственно. Листы карт в масштабе 1:50000, 1:25000 и 1:10000 получают путем деления стотысячного листа на 4, 16 и 64 листа соответственно. Планшет карты м-ба 1:5000 получают путем деления листа стотысячной карты на 256 частей, причем цифра указывается в скобках. Планшет карты м-ба 1:2000 получают делением листа пятитысячной карты на 9 частей, которые обозначаются маленькими буквами от «а» до «и».

Примеры разграфки и номенклатуры листов миллионной карты на более крупные и стотысячной карты на более крупные приведены на рис. 1 и в таблице 1.

Таблица 1. Число листов карт различных масштабов и размеры листов

Таким образом, система обозначений карт более крупных масштабов имеет в основе номенклатуру листов миллионной карты и как промежуточную основу – номенклатуру стотысячной карты. Такая разграфка и номенклатура позволяет быстро определить положение любого заснятого планшета на обширной территории и указывает на масштаб карты.