Лестницы по назначению подразделяются на основные и второстепенные (для хозяйственных нужд). Они состоят из маршей и площадок, размещаемых, как правило, в отдельном помещении, называемом лестничной клеткой. Лестничную клетку используют для размещения стояков внутреннего водостока, распределительных электрощитков и электросчетчиков (в специальных шкафах) и групповых почтовых ящиков. В лестничных клетках зданий высотой более пяти этажей располагают электрические лифты для подъема жильцов и мусоропроводы. Во внутренних стенах лестничных клеток устраивают вытяжные вентиляционные каналы и другие инженерные коммуникации,

В зависимости от применяемого материала лестницы бывают из сборных железобетонных (или каменных) ступеней по металлическим косоурам, железобетонные (сборные и монолитные), металлические и деревянные.

В зависимости  от числа маршей в пределах высоты одного этажа лестницы подразделяются на одно-, двух- и трехмаршевые. Чаще всего применяют двухмаршевые лестницы, которые занимают мало места, просты по конструкции и экономичны. Размеры маршей и расположение входов в квартиры должны соответствовать принятой планировке секций дома.

Для отделки лицевых рабочих поверхностей лестничных маршей и площадок декоративными бетонами на белом и цветном цементах следует руководствоваться «Рекомендациями по отделке лестничных маршей и площадок декоративными бетонами» (М.: Стройиздат, 1987), где приводятся данные по отделочным материалам и составам, последующей их абразивной обработке.

Сборные железобетонные лестницы из мелкоразмерных (косоуры, ступени, подкосоурные балки и площадочные плиты) и крупноразмерных (марши и площадки) элементов являются основным в современном домостроении. Лестницы из железобетона не требуют большего расхода металла, пожароустойчивы, индустриальны.

Основным несущим конструктивным элементом в лестницах являются железобетонные марши и площадки. Марши лестниц устраивают с готовыми ступенями (облегченными или массивными), с накладными мозаичными проступями или отделанные мозаикой. Лестничные площадки изготовляют в виде железобетонных плит с готовым полом, которые опираются на стены лестничной клетки или специальные столбики. Лестничные марши опираются на выступы железобетонных лестничных площадок. Заложенные в них стальные закладные связи соединяют между собой электросваркой.

Ограждение лестниц обычно выполняют из готовых секций размерами на марш. Стойки ограждения приваривают к металлическим анкерам, заложенным в ступени или ребро марша, или заделывают в специальные отверстия в ступенях. Металлические ограждения окрашивают масляной краской. Деревянные поручни крепят шурупами снизу, пластмассовые — способом обжима при остывании предварительно нагретого материала.

Каменные лестницы встречаются чаще всего в старых зданиях. По конструкции подразделяются на устроенные по аркам, по металлическим или железобетонным косоурам. В кирпичные стены концы балок закладывают на глубину V2 кирпича, а для уменьшения напряжений в кладке под концы балок подкладывают разгрузочные плитки из бетона.

Деревянные лестницы применяют в двухэтажных деревянных и каменных зданиях III и IV классов.

Марши деревянных лестниц состоят из ступеней и ограждения. Для сопряжения ступеней с тетивой в боковой ее грани выбирают пазы, в которые заводят концы досок проступей и подступенок. Снизу марши подшивают досками, а иногда оштукатуривают. Стойки ограждения врубают в верхнюю грань тетивы. Для предохранения от износа на края ступеней деревянных лестниц иногда нашивают металлические полоски или всю площадь поверхности ступеней покрывают линолеумом с резиновым бортиком по краю.

Наружные стальные пожарные и аварийные лестницы устраивают в зданиях высотой от трех этажей и выше; при высоте здания более 30 м на лестницах должны быть промежуточные площадки. В современных жилых зданиях с крышами из сборного железобетона пожарные лестницы можно не делать. К наружным лестницам относятся также входы в здания и подвальные помещения. Для предохранения от попадания поверхностных вод стенки, ограждающие сходы в подвал, и первую их ступень кладут выше уровня земли на 0,1—0,15 м, а над приямком устраивают навес.